norteño de la provincia. Las tribus indígenas que habitaron la zona antes de la llegada del ferrocarril fueron belicosos cazadores, aislados totalmente de otras tribus por las características propias del impenetrable. Se instalaron cerca de las aguadas que dejaban las crecidas del río salado. Los Copos fueron llamados y obtienen su nombre de la voz quichua que nomina a las algas que crecen en las aguas quietas. El nacimiento y evolución fue condicionado por el río Salado, el ferrocarril y su consecuente explotación forestal; es una franja de quebrachos y algarrobos milenarios y posee una superficie de 13.785 kilómetros cuadrados, está atravesado por el ferrocarril General Belgrano y la ruta nacional Nº 16 que lo cruzan este a oeste uniendo la provincia del Chaco con Salta. La denominación oficial con que se lo conoce, proviene en su gran mayoría de la época colonial. Al principio de la historia este departamento tenía como cabecera a San José del Boquerón; pero con la llegada del ferrocarril pasa a ser capital del departamento Copo la ciudad de Monte Quemado. Monte Quemado se denomina de esa manera por primera vez y en forma oficial cuando el presidente de facto de la nación José Félix Uriburu así lo decreta y hace saber a la Dirección General de Ferrocarriles. Fue fundado el 5 de octubre de 1932; aunque ya tenía asentamientos dispersos por toda la zona desde hace aproximadamente unos cien años. Estos asentamientos se comenzaron a organizar como pueblo, con la llegada del ferrocarril en la década del 20 hasta el reconocimiento oficial de la cámara de diputados de la provincia, mediante ley de fundación Nº 1176/33. Los primeros pobladores, provenientes del sur de la provincia (aproximadamente allá por los años 1940) al encontrarse con esta extensa región de cenizas calcinantes y pavorosos restos semi quemados de troncos carbonizados, automáticamente la denominaron como Sacha Rupaj; puesto que eran quichuistas y Sacha Rupaj quiere decir en esa lengua Monte Quemante o Monte caliente. El ferrocarril Cuando llega el ferrocarril, que solía respetar el nombre con que los lugareños conocían ese lugar, quiso nominar a su estación así como era llamado; entonces hizo una traducción antojadiza que dejó oficializado para siempre el nombre del pueblo como Monte Quemado, cuando en realidad para mencionar al pueblo de Monte Quemado en quichua se debe decir Sacha Rupaj llanta. Luego del reconocimiento oficial el 5 de octubre de 1932; recién en el año 1934 tendría el primer comisionado municipal, siendo designado para ocupar ese cargo el señor Mardoqueo Sayago. En el año 1938 siendo comisionado municipal el señor Lorenzo Acuña, se hacen las primeras mensuras para conformar el plano oficial de Monte Quemado. Entonces se desmalezan, se trazan y nivelan las primeras calles del naciente pueblo, las existentes Avenidas 25 de Mayo y 9 de Julio y sus laterales, hasta entonces estas calles eran senderos que se iban abriendo naturalmente a medida que los pobladores iban transitando. La explotación forestal fue y sigue siendo la principal actividad económica del pueblo seguida por la ganadería y con menor relevancia la agricultura. Los productos de quebracho colorado fueron utilizados históricamente para la construcción de líneas ferroviarias y alambrados. El hachero el verdadero protagonista posee un oficio altamente especializado, el conocimiento necesario para desarrollar la actividad se adquiere solo con años de trabajo duro; su ejercicio requiere de un gran desgaste físico, incomunicación y continuo sometimiento a las inclemencias del tiempo y a algunos patrones que los sobreexplotan, por ello es una de las profesiones más honradas y más respetadas en la zona y que tubo su reconocimiento al declararse por resolución Nº 42/96 del HCD el 14/11/1996 al 15 de octubre Día del Hachero. Los pioneros debieron enfrentar la dureza del clima y la falta de agua. El ferrocarril transportaba los productos forestales producidos y los suministros de mercadería necesarios para consumo humano. En los primeros años el agua era transportada hasta el pueblo por ferrocarril. Sin embargo poco después de 1940 el suministro sería insuficiente para la población por lo que tuvieron que realizarse las primeras perforaciones. Luego se inició la construcción de un canal que partiría del Río Salado, llevando agua potable a las localidades del departamento Copo. Para alegría de toda la zona en la navidad de 1977 se inaugura el Canal de Dios que desde entonces dio vida a Monte Quemado, el trazado y ejecución de esta obra mereció el reconocimiento de toda la nación, por el esfuerzo y relevancia que se puso en el mismo. El paisaje de Monte Quemado en aquella época era muy distinto al actual. A metros de la población se encontraba el majestuoso impenetrable, inexplorado por el hombre y plagado de tigres, suris, guanacos, guasunchas, jabalís y otras especies que hoy se encuentran en serio peligro de extinción
Era una tierra llena de desafíos. Los pioneros de Monte Quemado debieron enfrentar la dureza del clima y la falta de agua.
La explotación forestal fue y sigue siendo la principal actividad económica del pueblo, seguida por la ganadería y con menor relevancia la agricultura. Los productos de quebracho colorado fueron utilizados históricamente para la construcción de las vías ferroviarias y alambradas, así como para la extracción del tanino utilizado en las curtiembres. Es el árbol mas alto de la flora autóctona (alcanza mas de 18 mts. ) y su fortaleza no tiene igual. El hachero posee un oficio altamente especializado. El conocimiento necesario para desarrollar la actividad se adquiere solo con años de trabajo duro. Su ejercicio representa un gran desgaste físico, continuo sometimiento a las inclemencias del tiempo. Por ello es una de las profesiones mas honradas y respetadas en la zona.
Actualmente, Monte Quemado es una ciudad con mas de 22.000 habitantes. A pesar de su crecimiento, cada generación supo transmitir y conservar milenarias tradiciones que moldean actualmente sus manifestaciones culturales y artísticas.
